Il existe deux formats de graphiques principaux : en pixels et vectoriels. GIMP fonctionne uniquement avec des graphiques en pixels, qui constituent le format standard pour les photos et les images numérisées. Les graphiques en pixels se composent de petits blocs de couleur qui créent ensemble l'image complète. Les fichiers peuvent donc très vite atteindre une taille importante. Il est impossible d'augmenter la taille d'une image en pixels sans perdre de sa qualité.
À la différence des graphiques en pixels, les graphiques vectoriels ne stockent pas d'informations pour chaque pixel. En revanche, ils stockent des informations concernant la manière dont sont regroupés les points, les lignes ou les zones de l'image. Les images vectorielles peuvent être redimensionnées très facilement. Inkscape ou l'application de dessin d'OpenOffice.org utilisent ce format.