虽然 GIMP 对于新用户来说可能比较难，但大多数用户很快发现在了解一些基础知识后就能够轻松地使用 GIMP。重要的基本功能是创建、打开和保存图像。
要创建新图像，请选择，或按 Ctrl+N 组合键。这将打开一个对话框，用于对新图像进行设置。如果愿意，请选择称为的预定义设置。 要创建自定义模板，请选择，然后使用打开的窗口中提供的控件。
在部分，以像素或另一种单位设置要创建的图像的大小。单击单位即可从可用单位的列表中选择另一种单位。像素和单位之间的比率在中设置，此选项在部分打开时出现。每英寸 72 像素的分辨率对应于常见屏幕显示。它足以满足万维网网页图形的需要。对对于要打印的图像应使用较高的分辨率。对于大多数打印机，每英寸 300 像素的分辨率即可达到可接受的质量。
在中，选择图像应该是彩色 () 还是。有关图像类型的详细信息，请参见部分 18.5.7, 图像模式。为新图像选择。和采用在工具箱中选择的颜色。在图像中采用白色背景。创建透明的图像。透明度由一个灰色棋盘图案来表示。在中为新图像输入注释。
当设置满足您的需要时，按。要恢复默认设置，请按。按将中止新图像的创建。
要打开现有图像，请选择或按 Ctrl+O 组合键。在打开的对话框中，输入所需的文件。还可按下 Ctrl+L 并直接输入所需图像的 URI。然后单击打开选中图像或按下不打开图像。
可以扫描某图像，而不用打开现有图像或创建新图像。要直接从 GIMP 扫描，请确保已安装程序包 xsane。要打开扫描对话框，请选择。
当要扫描的对象小于总体扫描区时，创建预览。按下对话框中的来创建预览。如果只想扫描部分区域，则请用鼠标选择所需的矩形部分。
在 对话框中，选择扫描二进制（黑白，无灰色阴影）、灰度还是彩色图像和所需的扫描分辨率。分辨率越高，扫描图像的质量就越高。但是，这也会相应地增加文件大小，而且在较高分辨率下，扫描进程可能需要非常长的时间。最终图像的大小（以像素和字节为单位）显示在对话框的下半部分中。
在 对话框中，使用滑块来设置所需的伽玛、亮度和对比度值。这些滑块在二进制模式中不可用。所作更改将立即显示在预览中。完成所有设置后，单击以扫描图像。
新建、已打开或已扫描的图像将在其自己的窗口中显示。通过窗口顶部的菜单栏可访问所有图像功能。或者，通过右击图像或单击标尺左角中的小箭头图标，也可以访问该菜单。
提供了标准的文件选项，如和。用于关闭当前图像。用于关闭整个应用程序。
通过菜单中的项目，可以控制图像和图像窗口的显示。将打开当前图像的另一个显示窗口。在一个视图中所做的更改将在该图像的其他所有视图中得到反映。通过备用视图，可以在放大图像的某一部分进行操纵的同时，在另一个视图中查看整个图像。使用可调整当前窗口的放大级别。当选择时，图像窗口的大小会完全按照当前图像的显示需要进行相应的调整。