「輕量型目錄存取協定」(Lightweight Directory Access Protocol，LDAP) 是通訊協定集合用以存取和維謢資訊目錄。LDAP 可做為許多用途，像是使用者與群組管理、系統組態管理或是位址管理。本章針對 OpenLDAP 如何運作以及如何使用 YaST 來管理 LDAP 資料提供基本的概念。雖然 LDAP 協定有數種執行方式，但是本章只著重於 OpenLDAP 執行方式。
在網路環境中保持重要資訊的結構性和容易存取是相當重要的。要達到此一目的，可使用黃頁之類的目錄服務，它會以結構良好並且快速搜尋的形式來保存資訊以供存取。
在理想的狀況下，中央伺服器會將資料保存在目錄中，並使用特定的協定將資料分送給所有用戶端。資料的結構允許各種不同的應用程式進行存取。如此，個別的行事曆工具和電子郵件用戶端就不需要維護自己的資料庫，而是存取一個中央儲存區。此一特性明顯降低管理資訊的需要。使用 LDAP 等開放且標準化的協定，以盡量確保所有不同的用戶端應用程式都能存取這類的資訊。
此處所指的目錄是一種最佳化的資料庫，可供快速而有效的讀取和搜尋：
為了能夠同時大量讀取，寫入權限僅限管理員所執行的少量更新作業。舊式的資料庫會進行最佳化，以容許在最短時間內接受最多的資料量。
由於寫入的存取限制極大，因此採用目錄服務來管理大多數未變更的靜態資料。舊式資料庫中的資料經常變更 (動態資料)。舉例來說，企業目錄中的電話號碼變更頻率，會低於會計部門所管理數字的變更頻率。
管理靜態資料時，很少會更新現存的資料集。管理動態資料時，特別是銀行帳戶或會計相關的資料集時，最重要的是保持這些資料的一致性。如果要從一筆資料扣除一個數目，然後將它加到另一筆資料，則必須在同一筆交易內同時進行這兩個動作，以確保整個資料集的餘額正確無誤。資料庫可支援此種交易。目錄則否。目錄可接受短暫性的資料不一致。
LDAP 這類的目錄服務並不是設計來支援複雜的更新或查詢。所有的應用程式在存取這種服務時，都應該以快速簡便的方式進行。