Linux 系統開機後，您通常會進入圖形使用者介面，由它引導您執行登入程序以及後續與系統的互動。雖然圖形使用者介面已經變得非常重要和易於使用，但使用圖形使用者介面並不是與系統互動的唯一方式。您也可以使用文字導向的溝通方式，例如一般稱為外圍程序的指令行解譯器就可以讓您輸入指令。因為 Linux 提供從圖形使用者介面啟動外圍程序視窗的選項，所以您可以輕鬆使用兩種方式。
在管理工作上，若要控制慢速網路上的電腦，或是要以 root 身分在指令行執行工作，以外圍程序為基礎的應用程式尤其重要。對「Linux 新手
而言，在外圍程序中輸入指令或許有點不正常，但您很快就會瞭解到，外圍程序不只是系統管理員專用的—其實使用外圍程序，往往是執行一些日常工作最快、最簡單的方法。
UNIX 或 Linux 有許多種外圍程序。SUSE® Linux Enterprise 中的預設外圍程序是 Bash (GNU Bourne-Again Shell)。
本章會討論您在使用外圍程序時必須知道的幾個基本要點。這裡包含下列主題：如何輸入指令、Linux 的目錄結構、如何處理檔案和目錄、如何使用一些基本功能、Linux 的使用者和許可權概念、重要外圍程序指令的概觀和 vi 編輯器 (這是 Unix 和 Linux 系統一定會提供的預設編輯器) 的簡介。