傳統的 POSIX 許可權概念在指定檔案系統的許可權會使用三種類別的使用者：擁有者、所屬群組和其他使用者。三種許可權位元可以設定給每一個使用者類別，提供許可權來讀取 (r)、寫入 (w) 以及執行 (x)。
所有檔案系統物件 (檔案和目錄) 的使用者和群組存取許可權，都透過存取 ACL 的方法來決定。
預設的 ACL 只能套用至目錄。它們在檔案系統物件建立時，會決定從其上層目錄繼承的許可權。
每一個 ACL 都包含一組的 ACL 項目。ACL 項目包含了類型、項目參照的使用者或群組識別符號，以及一組許可權。對於部份項目類型，群組或使用者的識別字尚未定義。