Unix 系統管理員習慣使用 NIS 伺服器進行名稱解析和網路資料散佈。包含於 /etc 中的檔案和 group、hosts、mail、netgroup、networks、passwd、printcap、protocols、rpc 和 services 等目錄下的組態資料是由網路中的用戶端進行散發。因為這些檔案是簡單的文字檔，因此相當容易維護。不過，因為缺乏結構，較大量的資料處理變得更加困難。NIS 的設計只適用於 Unix 平台，這意味著它不適合做為異質性網路的中央資料管理工具。
和 NIS 不同，LDAP 伺服器不限於純 Unix 網路。Windows 伺服器 (2000 或更新) 支援 LDAP 的目錄服務功能。其它非 Unix 系統也可為前述應用程式工作提供更多支援。
LDAP 規則可套用於任何必須進行中央管理的資料結構。以下為幾個應用程式範例：
作為 NIS 服務的替代品使用
郵件路由 (postfix、sendmail)
郵件用戶端的通訊錄，例如 Mozilla、Evolution 和 Outlook。
BIND9 名稱伺服器的區域描述管理
在異質網路中，利用 Samba 進行使用者驗證
這個清單還可加長，因為 LDAP 是可以延伸的，和 NIS 有所不同。由於清楚定義的資料階層結構可方便搜尋，使得管理大量資料的工作更為容易。