Az NTP (Network Time Protocol) a rendszer idejének hálózaton keresztüli szinkronizálására szolgáló protokoll. Az elso lehetoség, hogy a gép lekéri az idot egy megbízható idoforrásnak számító kiszolgálóról. A második lehetoség, hogy a gép maga is idoforrásként muködik a hálózat más számítógépei számára. Tehát az NTP feladata az abszolút ido fenntartása és a rendszerido szinkronizálása a hálózat összes gépén.
A pontos rendszerido fenntartása számos helyzetben fontos. A beépített hardveróra (BIOS) gyakran nem felel meg az alkalmazások – például adatbázisok – követelményeinek. A rendszerido kézi javítása számos problémához vezethet, egy visszafelé ugrás például a kritikus alkalmazások hibás muködését eredményezheti. A hálózatban általában az összes gép rendszeridejét szinkronizálni kell, de a kézi idobeállítás nem jó megközelítés. Az xntp megfelelo mechanizmust biztosít e problémák megoldásához. A hálózat megbízható idokiszolgálói segítségével folyamatosan kiigazítja a rendszeridot. Lehetové teszi továbbá a helyi referenciaórák – például rádióvezérelt órák – használatát.